对于留学美国的学生，其身份的维持，不像大多数非移民类别（如观光、工作）的入境者那样在入境时给予一个固定的离美日期，美国移民局对持有F－1身份的学生，在入境时不会在其I－94入境卡上写出固定的离美日期，而会填写“D／S”（DurationofStatus）的标志，以证明外国学生将在美国停留至学业截止。所以，F－1学生可以持续地在美国学习，而不需延期。
同时，F－1学生在学业完成时，可以申请工卡，在美工作实习。在一个学位完成后，学生可以继续学下一个学位，而不需向移民局提出延期的申请。当全部学习或实习完成后，F－1学生还有60天的时间在美转换身份或离开美国。
所以，要有效地保持F－1学生身份，当事人必须维持全职的学生身份，也就是说必须保持每学期最少12个学分，且要按时完成学校在I－20表上所填写的结业日期。如果F－1学生不能按照I－20所规定的时间按时结业，F－1学生就会在I－20表所写的结业日期之后变为逾期居留。
由于I－20表上的结业日期是预估的时间，而学生的学习进展有快有慢，所以，F－1学生如果不能如期完成学业，可以要求学校签发新的I－20，获准F－1学生延长学习时间。新的I－20表将可以有效地保持F－1学生的身份。
如果学生没有获得新的I－20延续学业，在变为逾期居留之后，可以向移民局提出回到F－1学生身份的申请。在申请中必须提出自己失去F－1身份是由不能控制的因素所造成的，或者证明如果不能回到F－1身份的话，学生会遭遇“极端的困难”（extremehardship）。
重新申请F－1，申请人要用I－539表并递交＄120的申请费。
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